L'histoire de la télévision est étroitement liée à celle de la radio, l'évolution technique de cette dernière ayant été indispensable au développement de l'autre.
Les grands précurseurs sont, en France pour la radio, le général FERRIE et pour la Télévision, René BARTHELEMY

La télévision est un média en constante et rapide évolution technologique. L'ére cathodique que l'on a connue est désormais détronée par celle de l'écran plasma ou à cristaux liquides.

La télévision est le fruit d'un labeur ardu et assidu des chercheurs de plusieurs pays. Ayant atteint une certaine maturitée technologique, elle ne s'est véritablement développée en France, qu'à la fin de la seconde guerre mondiale.

Entre 1946 et 1948 apparaissent les premiers programmes télévisés structurés et quelques constructeurs produisent des téléviseurs commerciaux. La définition de l'image est alors d'environ 450 lignes, puis 819 lignes au début des années 50.
La période "pré-historique" de la télévision, soit de 1928 environ à 1935 et au-delà, reste, sauf pour quelques initiés, très mal connue de la plupart des gens, même pour les contemporains de cette époque encore parmis nous. La raison principale en est, que la télévision d'alors se trouvant à un stade expérimental sans véritables normes établies, peu d'industriels en France se sentaient motivés pour fabriquer des récepteurs de télévision à destination d'un public, par ailleurs très restreint.
En outre, la durée assez courte des émissions et l'absence de programmes attrayants et structurés, n'offrait que peu d'intérêt aux éventuels téléspectateurs.
Toutefois en France en 1932, quelques firmes proposent aux amateurs avertis, des "kits" leur permettant d'assembler un "téléviseur" pour suivre ainsi les émissions expérimentales de télévision.
Ces "kits" se composent surtout de pièces mécaniques formant une machine à connecter au poste de radio au moment des émissions, afin de recevoir le signal d'image, comme expliqué plus loin.

En Angleterre, le pionnier écossais John Logie BAIRD, commercialise dès 1930 son 'TELEVISOR', un modèle de téléviseur mécanique à 30 lignes de définition.

Il est suivi de près par quelques constructeurs américains comme RCA, qui fabriqueront quelques milliers de téléviseurs mécaniques au début des années 30, et dont il subsiste très peu d'exemplaires.
De nombreux chercheurs aux USA, parmi lesquels Philo T. FARNSWORTH avec son 'image dissector' et Vladimir ZWORYKINE , avec son 'iconoscope', contribuent à d'importantes découvertes dans le domaine de l'analyse électronique de l'image en télévision. De son côté', Charles Francis JENKINS, réalise en 1927 son 'Radiovisor' (analyse et transmission mécanique d'images fixes).
Pour plus d'informations sur l'histoire de ces chercheurs, voir les liens vers les excellents sites (en anglais) sur la page d'accueil.

En France, vers 1928, la Compagnie des Compteurs de Montrouge (CdC), fait appel à un brillant ingénieur mathématicien, René BARTHELEMY pour lui confier la direction de son laboratoire de télévision.

La Compagnie des Compteurs de Montrouge en 1928.

Diplômé de l'Ecole Supérieure d'Electricité, BARTHELEMY étudie les travaux de John L.BAIRD sur la télévision mécanique, puis s'investit dans la recherche d'un système efficace de synchronisation, sans lequel à ses yeux, la télévision ne peut fonctionner correctement.

Les travaux de BAIRD et de BARTHELEMY font des émules en France et peu à peu, quelques chercheurs comme Marc CHAUVIERRE à Lyon, Henri De FRANCE et CAHEN au Mans et TURPAIN et BODROUX à Poitier, commencent à faire des essais de télévision mécanique.

La télévision à ses débuts, également appelée "Radiovision", utilisait un système mécanique pour l'analyse (décomposition de l'image) et la synthèse (reconstitution de l'image), d'où son nom de Télévision Mécanique.
Depuis de nombreuses années (fin 1936), ces opérations sont effectuées de manière entièrement électronique.

Téléviseur mécanique de René Barthélemy (1930).


Principes et procédés d'analyse et synthèse mécanique de l'image: disque de NIPKOW.

En 1884, un jeune étudiant allemand, originaire de Poméranie, Paul NIPKOW , invente le disque qui porte son nom. Il s'agit d'une invention géniale permettant de décomposer et reconstruire l'image au moyen d'un disque percé de trous répartis en spirale près de la circonférence du disque.
Il est intéressant de noter que Paul NIPKOW ayant trouvé le principe, ne pourra lui-même le mettre en application, car en 1884, la lampe radio permettant l'émission et l'amplification d'un signal radio et les cellules photo-électriques, permettant la traduction de la lumière en un courant électrique, ne sont pas encore inventées!
Sans notre faculté physiologique apellée persistence rétinienne, qui permet à notre cerveau de conserver une impression lumineuse pendant environ un dixième de seconde, la télévision ne pourrait exister (le cinéma non plus d'ailleurs). C'est cette persistence rétinienne qui nous fait voir ces fameuses lignes en télévision, lignes qui en fait n'existent pas, car elles ne sont que l'effet produit par un point (spot) lumineux se déplaçant rapidement devant nos yeux. Toutes les techniques utilisées en télévision, mécanique, cathodiques puis plasma ou LCD, utilisent ce phénomène.
Le nombre de lignes qui reproduisent une image correspond, avec le disque de Nipkow, à la quantité de trous perforés composant la spirale à une branche. 30 trous = 30 lignes, 60 trous = 60 lignes etc.. Pour des raisons purement mécaniques, il semble que les limites du système soient atteintes pour une définition de 120 ou 180 lignes (avec 3 spirales). En effet, le diamètre du disque croît proportionellement à la définition, atteignant rapidement des dimensions prohibitives, incompatibles avec une synchronisation effective du système.
Les trous du disque analyseur, à l'émission, explorent successivement chaque point de l'image à travers un cache, dont les dimensions sont fonction du nombre de trous et de leur diamètre.
Derrière le disque analyseur, se trouve une cellule photo-électrique qui traduit les variations de lumière provenant des trous, en impulsions électriques (très faibles).
Les trous du disque synthétiseur, à la réception, recomposentl'image à l'aide d'une lampe au néon placée derrière le disque et qui retraduit les impulsions électriques en variations lumineuses.
Les disques analyseur et synthétiseur doivent faire l'objet d'une synchronisation rigoureuse. La vitesse de rotation , tout d'abord, qui doit être absolument identique de part et d'autre. La position des trous respectifs ensuite, de chacun des disques, qui doivent être exactement au même endroit au même moment (isochronisme) sous peine de décadrage de l'image. Cette nécessité (et difficulté) d'obtenir et maintenir un synchronisme absolu entre les disques, a largement contribuée, parmis d'autres éléments, à l'abandon des systèmes mécaniques en télévision (exception faite du magnétoscope!). Malgré ces difficultés mécaniques, surmontées en partie avec l'usage de moteurs synchrones ou de la roue phonique de LACOUR, la télévision a amplement utilisé jusqu'en 1935, le disque de NIPKOW, avec plusieurs variantes (disque à lentilles de BRILLOUIN) pour analyser et reconstituer les images.

Suite de l'histoire de la Télévision